Natal sofre com a contaminação das águas subterrâneas

Trabalho realizado pelo pesquisador José Geraldo de Melo relaciona os principais problemas enfrentados pelas águas subterrâneas na capital do Rio Grande do Norte

     Desde o ano de 1995, o pesquisador José Geraldo de Melo desenvolve trabalhos sobre contaminação das águas subterrâneas em Natal, especialmente com relação ao nitrato. Em muitas oportunidades proferiu palestras junto à órgãos públicos, associações e setores da universidade quanto à possíveis problemas relativos a impermeabilização do terreno com a sua ocupação e sobre os impactos de águas servidas. Com os resultados obtidos nos estudos até então efetuados e os conhecimentos adquiridos sobre o assunto, o pesquisador elaborou um artigo para o XXXI Congresso da Associação Internacional de Hidrogeológos, Munique 2001, na Alemanha, sob o título "The Effects of urban development on the groundwater recharge and its quality in Natal, RNº , Brasil". O artigo trata fundamentalmente da recarga urbana na cidade de Natal, com a apresentação de alguns resultados. Logo depois elaborou o artigo "Águas Subterrâneas em Ambientes Urbanos - o Caso da Cidade de Natal". No artigo são enfatizados aspectos teóricos da hidrogeologia urbana tomando a cidade de Natal como exemplo. O artigo foi apresentado no XII Encontro Nacional de Perfuradores de Recife e foi premiado na seção de encerramento, como o melhor trabalho apresentado.

     O trabalho que mostra a cidade de Natal, com pouco mais de 700 mil habitantes, é abastecida principalmente por águas subterrâneas localizadas sob o seu domínio e as demais cidades da Grande Natal são supridas integramente por águas subterrâneas. Essas águas constituem o recurso mais viável e seguro para o suprimento hídrico da população. Água subterrânea em Natal significa Qualidade de Vida e Desenvolvimento. "Apesar da importância no suprimento hídrico da população de Natal, as das águas subterrâneas estão ameaçadas à degradação, devido às atividades do desenvolvimento urbano, principalmente pela ausência de rede de esgotos e pelo processo de impermeabilização do terreno com obras de engenharia", alerta o pesquisador e geólogo José Geraldo de Melo.

     Atualmente, os efeitos sobre a qualidade das águas já se fazem sentir de forma acentuada e preocupante. Em grande parte do domínio da cidade, as águas subterrâneas estão contaminadas por nitrato, oriundos da biodegradação dos excrementos humanos provenientes do sistema de disposição local de efluentes (fossas e sumidouros). É importante ressaltar que apenas 25% da superfície da cidade dispõe de rede de esgotos, e mesmo assim esses espsgotos não tem um destino adequado. A extensão e nível de contaminação é crescente ao longo do tempo, mesmo nos domínios já saneados, já que o processo é acumulativo e mostra-se praticamente irreversível. "Em razão disso, poços de captação d'água tem sido abandonados ou suas águas (sistema público de abastecimento) tem sido misturadas à águas de lagoas situadas na periferia da cidade, cujos teores de nitrato são baixos, propiciando desta feita a diluição das águas contaminadas dos poços, em alguns casos, ainda em condições não satisfatórias para o uso humano", explica.

     Quanto aos aspectos quantitativos, embora os efeitos negativos não tenham ainda atingido diretamente à população, isso poderá vir a ocorrer a qualquer momento em função da redução nas taxas de recarga com a impermeabilização do terreno e o aumento contínuo na descarga d'água para atender uma população sempre crescente. Ainda, os recursos de águas subterrâneas tem sido avaliados nos estudos executados até agora sem considerar à recarga urbana, resultando com isto em uma super estimação dos recursos explotáveis.
A ação conjunta de todos esses fatores caso não sejam tomadas medidas adequadas de manejo poderá levar à super explotação do sistema aqüífero, com a incidência de abaixamentos acentuados da superfície potenciométrica e riscos inclusive de intrusão de água do mar.

     Proteção das águas subterrâneas - Proteger as águas subterrâneas de Natal necessita do desenvolvimento de um programa de ações de manejo que levem à explotação sustentável desse recurso e com água de boa qualidade, o que requer antes de tudo, um melhor conhecimento do sistema hidrogeológico, de suas reais potencialidades e problemas associados. Nesse sentido convém destacar a necessidade de desenvolvimento das seguintes atividades:

     ¨ realização de um balanço hídrico que leve à quantificação da recarga das água subterrânea considerando desta feita a recarga urbana propiciada, principalmente, pelas descarga de efluentes e os vazamentos nas tubulações de água potável;
     ¨ selecionar novas áreas para a perfuração dos poços do sistema público de abastecimento, com dimensionamento adequado das unidades de captação (localização, perímetro de proteção, distância entre poços e condições de explotação), de forma a garantir a sustentabilidade hídrica;
     ¨ estabelecimento de um programa de monitoramento das águas subterrâneas no sentido de monitorar a eficiência do sistema hidrogeológico e controlar a qualidade das águas. Neste caso, possíveis modificações servirão de alerta para a tomada de decisões;
     ¨ Implementação da rede de esgotos segundo prioridades a serem estabelecidas de acordo com resultados de estudos hidrogeológicos e hidroquímicos;
     ¨ Intervenções capazes de garantir a recarga plena das águas pluviais, mediante a adução dessas águas para bacias de infiltração e ou poços de recarga artificial.

Legenda2: Mecanismos de contaminação das águas subterrâneas

Legenda1: As tubulações de esgotos, embora não estejam sob pressão, podem sofrer vazamentos como resultado da deterioração de juntas e ao redor de estruturas, sob ação gravitacional

Olho: Para proteger as águas subterrâneas de Natal é necessário o desenvolvimento de um programa de ações de manejo que levem à explotação sustentável desse recurso